Ändrade uppfattningar av farorna med damm. En av effekterna efter covid-19 är en förnyad betoning på medarbetarnas välbefinnande.

Pandemin har föranlett reflektioner kring vad det innebär att vara en ansvarsfull arbetsgivare, och i vilken utsträckning arbetsgivare har en skyldighet att skydda sin arbetskraft mot farorna med damm och andra skadliga partiklar. Det har också förstärkt att säkerhet på arbetsplatsen handlar om mer än att bara undvika olyckor, och att osynliga hot ofta kan vara de mest dödliga.

Luftburna föroreningar faller verkligen i denna kategori och är en betydande orsak till dödsfall och sjukdom. Enligt Världshälsoorganisationen var 450 000 dödsfall under 2016 orsakade av yrkesrelaterade partiklar, gaser och rök – fler än motsvarande antal dödsfall till följd av arbetsplatsolyckor*.

Även om antalet dödsfall är skrämmande, fortsätter farorna med damm att underskattas. Kanske beror det på att sjukdomar och dödsfall orsakade av damm och andra partiklar är mindre synliga eller dramatiska än arbetsplatsolyckor. Tillstånd som kronisk obstruktiv lungsjukdom, silikos och lungcancer är potentiellt dödliga, men symtomen kanske inte uppstår förrän många år efter exponeringen. Olyckor får däremot omedelbara, synliga konsekvenser, vilket möjligen förklarar varför de fortfarande – felaktigt – ses som den mest betydande hälsorisken på arbetsplatsen.

Mindre dammpartiklar är ofta mer farliga

Mindre dammpartiklar är ofta mer farliga – både vad gäller deras brännbarhet och deras potential att orsaka allvarliga hälsoproblem – och mindre synliga än större partiklar. Tidigare hade detta lett till ett kontraintuitivt resultat: på grund av deras partikelstorlek har några av de farligaste luftburna ämnena varit mer benägna att ignoreras.

Men i den post-pandemiska eran kan denna felbedömning bli mindre vanlig. Farorna med luftburen förorening är mer allmänt förstådda, och osäkra arbetsplatser riskerar att orsaka företag ekonomisk skada och anseende. När man tar hänsyn till potentiella rättsliga påföljder och tid som går förlorad på grund av frånvaro har det blivit uppenbart att effektiv dammkontroll är ett sunt ekonomiskt beslut, samtidigt som det är etiskt och juridiskt viktigt.

*Världshälsoorganisationen. (2021). WHO/ILO:s gemensamma uppskattningar av den arbetsrelaterade bördan av sjukdomar och skador, 2000–2016: global övervakningsrapport.

Våra kunniga experter hjälper er gärna med en dammfri arbetsmiljö